1967 год. Молодая женщина, изучающая звёзды и галактики, оказывается в сложном положении. Её отец, известный профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а саму её считают неблагонадёжной. Несмотря на это, она получает работу в засекреченном научном центре, спрятанном где-то среди монгольских степей. Там группа исследователей пытается связаться с инопланетными существами, посылая сигналы в космос.
Современность. В разных странах учёные фиксируют странные аномалии в работе ускорителей частиц — результаты экспериментов не поддаются объяснению. Одновременно с этим происходит череда подозрительных смертей среди физиков. В Лондоне детектив расследует самоубийство оксфордской исследовательницы, уделяя особое внимание её ученицам. Одна из них, работающая с наноматериалами, вдруг начинает видеть перед глазами цифры, словно кто-то ведёт обратный отсчёт. Другая девушка находит у матери погибшей странный шлем — устройство для погружения в виртуальную реальность. Когда она его надевает, перед ней возникает игра: нужно спасти целый мир, решив сложнейшую задачу о трёх солнцах, вращающихся вокруг планеты.